Kaliforniai kutatók új technikát dolgoztak ki a B₁₂-vitamin hiányának diagnosztizálására. Az egyelőre kísérleti szakaszban lévő eljárás a jelenleginél biztosabban és egyszerűbben képes kideríteni, elegendő B₁₂-vitamin van-e a szervezetben. Ez a vitamin világszerte több száz millió idős ember szervezetéből hiányzik, és pótlása fontos az életminőség javítása szempontjából, mivel jelentős szerepet tölt be az időskori elbutulás (dementia) és más idegrendszeri problémák kialakulásában.

Az új eljárás lényege, hogy a B₁₂-vitamint molekuláris szinten radioaktív szénatommal, vagyis C-14-gyel jelölik meg. Ebből a megjelölt anyagból vesz be a vizsgálandó személy parányi mennyiséget, majd a tőle vett vér egyetlen cseppjét elemezve megszámolják, hogy abban hány C-14 atom található. Minden egyes B₁₂ molekulához egy C-14 atom kötődik, így tehát minél több C-14-et tudnak megszámolni, annál jobb a B₁₂ felszívódása a szervezetben.

Jelenleg 24 órán át gyűjtött vizeletből határozzák meg, van-e hiány ebből a vitaminból. Az új eljárás ennél egyszerűbb, gyorsabb és biztonságosabb lesz. A radioaktív anyag bevitele miatt aggódók megnyugtatására a kutatók azt is kiszámították, hogy a vizsgálat során a szervezetbe jutó radioaktivitás szintje megegyezik azzal a sugárdózissal, amit akkor kap valaki, ha repülőgépen átszeli az Egyesült Államok légterét. A kutatás eredményeit a Proceedings of the National Academy of Sciences című szakfolyóirat 2006. április 11-ei számában tették közzé.

A B₁₂-vitamin egyébként az emésztőrendszerből kis hatékonysággal szívódik fel, ezért szájon át való pótlása nehézkes, bár megfelelően nagy dózis bevitele esetén így is hatékony lehet. Elősegíti a B₁₂-vitamin hasznosulását, ha folsavval együtt kerül be a szervezetbe.

Ennek ellenére az orvosok ma még előnyben részesítik az injekció formájában való bevitelét (és Magyarországon szinte kizárólag ezt a módszert választják – A szerk.). A B₁₂-vitamin hiánya vezet az úgynevezett vészes vérszegénységhez, amely nem azonos a sokkal több embert, főleg nőket érintő vashiányos vérszegénységgel. Ez utóbbi vérvizsgálattal egyértelműen azonosítható.