Kutatások kimutatták, hogy a régi közhiedelem, miszerint férfi és nő között nem létezik barátság, tényleg igaz. A vizsgálatokból kiderült, hogy a férfiak mindig szexuális vonzalomból barátkoznak az ellenkező nem képviselőivel, függetlenül attól, hogy éppen egyedülállóak vagy sem. A nők ezzel szemben inkább csak plátói érzelmeket táplálnak férfi barátaik felé, ennél többet csak akkor remélnek, ha saját kapcsolatuk terén problémák adódnak.

A Wisconsin Egyetem munkatársai a vizsgálat során 88 fiú-lány barátságot elemeztek ki, mely során az alanyoknak értékelniük kellett egymás iránti vonzalmukat. Kiderült, hogy a férfiak – függetlenül attól, hogy kapcsolatban éltek-e vagy nem – sokkal jobban vonzódtak nőnemű barátaikhoz, és sokkal gyakrabban szerettek volna randizni velük, mint fordítva. Emellett a férfiak többnyire jóval felülértékelték barátaik irántuk táplált érzelmeit, mint amennyire az a valóságban igaz volt, ráadásul a nők legtöbbször erről mit sem sejtettek.

Nők tekintetében a szingli és a kapcsolatban élő nők közt ugyanolyan mértékben akadtak, akik vonzalmat éreztek férfi barátjuk iránt, ám a kapcsolatban élők csak akkor vágytak valós viszonyra a másikkal, ha saját párjukkal már gondjaik voltak. Emellett a nők a kapcsolatban élő férfi barátaik iránt ritkábban éreztek vonzalmat.

Egy másik tanulmány során 140 középkorú, szinte kivétel nélkül házas embert kérdeztek meg ugyanerről a témáról, és itt szinte egyenlő arányban mutatkozott vonzalom a másik felé mindkét nemnél. Ugyanakkor ebben a korosztályban már sokkal kisebb mértékű volt a férfiak részéről a vonzódás, kivéve az egyedülállók esetében. Nők esetében nem mutatkozott változás a vonzalom mértékében.

A Journal of Social and Personal Relationships című lapban megjelent kutatás résztvevői emellett arról is vallottak, hogy az ellenkező nemmel fenntartott barátságaik során igen sok hasznos tanácsra tettek szert, továbbá az önbizalmuk is megnőtt. Azok viszont, akik titkos érzelmeket tápláltak a másik felé, ezt sokkal gyakrabban érezték potenciális gondnak, mint előnynek.

A tanulmány szerzői úgy vélik, a filmekben gyakran megjelenő „barátság extrákkal” életérzés az, ami sok emberbe elültette a gondolatot, hogy a férfi és nő közötti barátságot időnként miért ne lehetne kiegészíteni némi szexszel?