A táplálékkiegészítő italokban levő nanoanyagok ártanak a bélbolyhoknak és szennyezik az élővizeket. Nanoanyagok vannak az élelmiszer-csomagoló anyagokban, a személyi higiénés termékekben, sőt, a gyártók közvetlenül az élelmiszerhez is hozzáadják ezeket. A rendkívüli parányok egészségre és a környezetre gyakorolt hatásáról azonban vajmi keveset tudunk.

Az Amerikai Kémiai Társaság Sustainable Chemistry & Engineering c. folyóiratában megjelent tanulmány ráirányítja a figyelmet arra, hogy az élelmiszerekben és az italokban levő nanoanyagok árthatnak az emésztőcsatornának, és emellett potenciálisan káros anyagok jutnak ki általuk a környezetbe.

A kutatás ital formájában gyártott olyan táplálékkiegészítőt vizsgált, amelyik nanoanyagokat tartalmazott. Robert Reed és munkatársai megjegyzik, hogy az élelmiszer- és italgyártók többféle okból használják a nanorészecskéket a termékeikben. A csomagolást erősítik, kontrollálják a légáteresztést és távol tartják a nemkívánatos mikrobákat. Az élelmiszerhez (italhoz) hozzáadott anyagok előmozdítják a tápanyag-szállítást és elejét veszik a baktériumok szaporodásának.

Ahogy a nanoanyagok felhasználása nő, úgy nő az aggodalom: nem ártanak-e az egészségünknek vagy a környezetünknek. Hiszen a nanoanyagok felszívódhatnak a fogyasztó bőrén keresztül, belélegezheti vagy megeheti azokat. Amit pedig nem emészt meg, az kijut a vizelettel és a széklettel a szennyvízrendszerbe.

Néhány kutatás már volt a témában, amely arra enged következtetni, hogy a nanoanyagok károsak lehetnek. Reed és munkatársai 8, a kereskedelemben kapható ital hatását vizsgálták. Az italok nanoméretű fémrészecskéket tartalmaztak, ezeket tesztelték a laboratóriumban, emberi bélsejteken. Az eredmény: a nanorészecskéket tartalmazó italok megváltoztatták a sejtek normális szerveződését és csökkentették a bélbolyhok számát. (A bélbolyhok igen fontos, ujjszerű kitüremkedések a sejtek falán, amelyek az étel megemésztésében vannak segítségünkre.) Ha az ember emésztőcsatornáján ilyen ital halad végig, rossz emésztést vagy hasmenést okozhat.

A kutatók követték a nanorészecskék útját a szennyvízben: a szennyvizet analizálva megállapították, hogy az ezekből a termékekből származó nanoanyagok nagy része a felszíni vizekbe kerül, ahol a vízi élőlényekben tehet kárt.