A szeretet hormonként is emlegetett oxitocin az öregedéssel járó hanyatlás ellensúlyozásával segíti hozzá az idős izmokat a fiatalos működéshez. Az egérkísérletekben az oxitocin az idős állatokban helyreállította az izmaik regenerálódási képességét, és ennek következtében az izmok sokkal hatékonyabban gyógyultak, mint azoké, amelyek nem kaptak oxitocint.

„Az oxitocin hatása gyors volt” – számolt be a Nature Communications június 10-i számában megjelent tanulmány társszerzője, Christian Elabd, a Kalifornia Egyetem berkeley-i fakultásának munkatársa. „Az idős egerek izomregenerálódása a fiatal egerek izomregenerálódásának körülbelül 80 százalékának felet meg.”

Egy az oxitocin szintetikus változatából készült gyógyszert már engedélyezett az amerikai Élelmiszer és Gyógyszerellenőrzési Hivatal (FDA), így az eredmény új terápiák kidolgozásához vezethet az öregedés izmokra gyakorolt hatásainak visszafordítására. A kutatásban szintén részt vevő Irina Conboy azonban hozzátette, hogy nincs olyan csodaszer, amellyel vissza lehetne fordítani az öregedés folyamatát. A kutatás következő szakaszában azt fogják vizsgálni, milyen szerepet játszhat az oxitocin az egészséges élettartam megnövelésében az állatokban, és a kutatók arról is többet szeretnének megtudni, milyen jótékony öregedés elleni hatásokat gyakorolhat az emberekben.

Az izomregenerálódás képessége az életkor növekedésével párhuzamosan csökken, ami az izomtömeg fokozatos elvesztéséhez, degeneratív rendellenességekhez, végül pedig szervelégtelenséghez vezethet. Mivel a 60 éven felüliek aránya a népességben egyre gyorsabban emelkedik, a kutatók nagy erővel keresik azokat a módszereket, amelyekkel csökkenteni lehet, vagy meg lehet állítani az időskori izomleépülést.