A tárnics a hegyvidékek jellegzetes robusztus, 50-140 cm magas, kopasz, évelő növénye. Karvastagságú, répaszerű, kissé elágazó gyöktörzse 1 m hosszúra is megnőhet. Régen kifejezetten gyakori volt, de a gyógyszeriparban és különösen a szesziparban jelentkező nagy kereslet miatt ma már számos helyen teljesen kipusztult, ezért védett növény.
