A spenótban és számos más leveles zöldségben található nitrát a Karolinska Intézet kutatói szerint erősíti az izmokat. Sima ivóvízbe fecskendezett nitrátot adtak a kutatók az egereknek egy héten át. Ezután, hogy lássák hogyan reagáltak az izmaik, a tudósok felboncolták a rágcsálókat és összehasonlították a kontrollcsoport egereinek izmaival.

„A nitráttal táplált egerek izmai sokkal erősebbek voltak” – mondta Andres Hernandez, az egyik kutató. Azt is hozzátette, hogy ugyanezt a hatást embereknél napi 200-250 grammnyi spenóttal lehet elérni. Akik azonban nem szeretik ezt az amúgy vasban is gazdag zöldséget, más hasonló, szintén nitrát tartalmú leveles zöldségekkel is kiválthatják.

A kutatók a jelenség hátterét is feltárták: kiderült, hogy a nitrát növeli két fehérje mennyiségét az izmokban, amelyek segítenek a kalcium tárolásában és felszabadításában – ez utóbbi elengedhetetlen az izmok összehúzódásához. „Ha több kalcium szabadul fel, erősebb az izmok összehúzódása” – fűzte hozzá a kutató.

Az eredmények szerint ezért a nitrát segít fokozni a futás vagy éppen súlyemelés közbeni elérhető izomerőt, de az általános állóképességet is javítja. A kutatók hamarosan izomgyengeségben szenvedő emberekkel fogják tesztelni a nitrát hatását.

A tanulmány a Journal of Physiology oldalain jelent meg.