A tudósok felhívták a figyelmet a veszélyre, mely a kontaktlencse-viselőket fenyegeti egy csapvízben található élőlény formájában, mely átrágja magát a szemgolyón és vakságot okozhat. Az Acanthamoeba nevű parazita megtalálható még a porban, a tengerben, a fürdővízben és uszodákban is, így kockázatot jelentenek világszerte több millió ember számára.

Csak Nagy-Britanniában 3,7 millió ember visel kontaktlencsét. A valódi fertőzések száma kevés, de a kezelés hosszadalmas, fájdalmas és nem is mindig eredményez teljes gyógyulást, ami azt jelenti, hogy évente néhányan meg is vakulnak miatta.

Fiona Henriquez, a Nyugat-Skóciai Egyetem kutatója elmondta: „Minden egyes kontaktlencsét viselő ember számára potenciális problémát jelenthet.” Munkatársa, Craig Roberts professzor a Strathclyde Egyetemről hozzátette, hogy az élősködő gyakorlatilag mindenhol jelen van. Az aberdeeni Brit Tudományos Fesztiválon elhangzott, hogy az Acanthamoeba, ez az egysejtű élősködő a piszkos kontaktlencsén és tartóban elszaporodó baktériumokból táplálkozik. Ha ez a lencse a szembe kerül, az amőba átrágja magát a szaruhártyán, és eközben szaporodik is.

A fertőzés tünetei között szerepel a könnyezés és viszketés, látászavar, fényérzékenység, a felső szemhéj duzzanata és eaz rős fájdalom. Akár egy héten belül is maradandó károsodás következhet be, jegyezte meg Graeme Stevenson optikus. „Általában hegeket hagy maga után. A szaruhártya a látható világra nyíló ablak, és ha a kórokozó eléri a harmadik rétegét, hegeket hagy maga után, ami olyan lesz, mint egy összekarcolt szélvédő.”

Az Egyesült Királyságban évente regisztrált 75 új páciens nagy része azért betegszik meg, mert nem követik a látszerész használatra vonatkozó utasításait. „A lencsét, vagy annak dobozát a csap alatt mossák el. Még egy olyan veszélytelennek tűnő dolog is kockázatos lehet, mint lencsével zuhanyozni vagy úszni.” A kezelés szemcseppel történik, melyet eleinte 20 percenként kell alkalmazni éjjel és nappal. A kórházi kezelés időtartama akár 3 hét is lehet. A legsúlyosabb esetekben csak a szaruhártya-átültetés segíthet. A megelőzésben sokat segíthet a lencse és a tartódoboz tisztán tartása, rendszeres cseréje.

A Brit Kontaktlencse Szövetség azt javasolja, hogy úszáshoz mindenki vegye ki a lencsét, hacsak nem visel védőszemüveget. Ha zuhanyozáshoz nem akarja valaki kivenni, akkor a tusolás idejére szorosan tartsa csukva a szemét. Dr. Tara Beattie, a Starthclyde Egyetem munkatársa így csitította a kedélyeket: „Sok millióan élnek kontaktlencsével, gond nélkül. Nem szeretnénk, ha bárki azt gondolná, nem hordhatja többé. A megfelelő tisztításra azonban mindenképp különös gondot kell fordítaniuk.”