A cikóriáról megoszlik az emberek véleménye: az egyiknek túl keserű, a másik meg éppen ezt a fanyar ízt szereti. Mindenesetre érdemes esélyt adni ennek a zöldségnek, mert vitaminokban és ásványi anyagokban igen gazdag, és kevés kalóriát tartalmaz. A cikóriát télen „szüretelik”, így éppen a friss zöldfélékben szegényebb évszakban juthatunk friss zöldséghez.

A cikória a fészkes virágzatúak családjába tartozik. A család számos tagja ismert gyógyító és ízes tulajdonságairól, például az árnika és az articsóka. A cikórialevelek gazdagok értékes tápanyagokban, mint például:

• B1-vitamin
• B2-vitamin
• C-vitamin
• karotin
• foszfor
• kálium
• kalcium

A mindössze 17 kcal/100 gramm kalóriatartalmú téli zöldséget tiszta lelkiismerettel lehet fogyasztani.

Jótékony hatása az emésztésre

A cikória kesernyés ízét a lactucopikrin nevű anyagnak köszönheti. Ez a keserűanyag hatással van az emésztésre: stimulálja az epehólyagot és a hasnyálmirigyet. Mindkét szerv felelős fontos hormonok és enzimek előállításáért, amelyek lehetővé teszik a tápanyagok felvételét az élelmiszerből.

A keserűanyagok csökkentik a vércukorszintet és fájdalomcsillapítóként is hatnak, emellett a cikória rostban és inulinban (nagy molekulájú szénhidrát) gazdag. Ezek az anyagok szerepet játszanak a bélbetegségek, például a vastagbélrák megelőzésében. Az inulinnak köszönhetően a cikória kis mennyiségben is csökkentheti a puffadást. De vigyázat: túlságosan nagy dózisokban az inulin a kívántnál jobban serkenti a bél aktivitását, és ennek következtében puffasztó hatása van.

A világos levelek vízhajtó hatásúak, és szerepet játszanak a sav-bázis egyensúly szabályozásában. Ezek a tulajdonságok a cikóriát különösen alkalmassá teszik a reumások számára.

Hasznos tippek a tároláshoz és elkészítéshez

A cikóriát nyersen fogyasztjuk, de lehet főzni, sütni vagy párolni.

• Ha nem kedveli a cikória keserű ízét, kivághatja a szárat ék alakban, mivel a legtöbb keserűanyag ott található.
• Ha a levelek is túl keserűek, tegye őket langyos sós vízbe vagy tejbe néhány percig. Így a keserű íz csökken, de a keserű anyagok egészséges hatása elvész.
• Annak érdekében, hogy a keserű íze ne erősödjön, a cikóriát sötét és hűvös helyen kell tartani.
• Ha nedves kendőben hűtőszekrényben tartjuk, kb. egy hétig tárolható.
• Adjunk hozzá egy kis citromlevet párolás közben, így a levelek világoszöld színűek maradnak.
• Tudta, hogy a cikória segítségével megállapíthatja, hogy a serpenyő tartalmaz-e vasat? A cikória ugyanis fekete színűvé válik, ha vasbevonatú serpenyőben sütjük.
• A cikóriaszezon októbertől áprilisig tart.
• A vörös cikória a fehér cikória hibridje, íze enyhébb, de sokkal ritkább, mint a fehér cikória. Mivel főzés közben elveszíti színét, jobb, ha nyersen esszük.

Sokoldalú és egészséges

Még ha eddig nem is volt nagy rajongója a cikóriának, a különböző elkészítési lehetőségeknek köszönhetően biztosan talál köztük valami érdekeset. Próbálja ki a különböző lehetőségeket!

A fehér levelek különösen friss ízűek, és egy kis gyümölcslé vagy méz az salátaöntetben még ízletesebbé teszi őket. Így a keserű íz természetes módon enyhül és az egészséges anyagok is megmaradnak. Finom csemege lehet a cikória- narancssaláta vagy a cikóriasaláta mandarinnal.

A cikória nemcsak friss saláták készítésére alkalmas, hanem meg lehet vele tölteni ún. „finger food”-hajócskákat, vagy fel lehet használni egy finom zöldségtálba. Felfújtként is kiválóan használható – göngyöljön körül sonkával cikóriát és süsse meg sajttal.

Amit még tudni érdemes a cikóriáról

Eredetileg nem a cikória leveleinek tulajdonítottak gyógyító hatást, hanem a gyökereinek. A cikóriagyökerek hatása:

• izzasztó
• étvágygerjesztő
• hashajtó
• hasznos a gyomor-bél panaszoknál
• elősegíti az epe, a lép és a máj betegségeinek gyógyulását

A gyökereket pótkávé készítésére is használták, sőt még ma is használják ilyen célra.

A cikórialevelek története meglehetősen későn kezdődik, valószínűleg Belgiumban használták először a 19. században. A váratlanul gazdag termés miatt a gazdák sötét üvegházban tárolták a cikória gyökereit. Egy idő után megtalálták a világos rügyeket. Azóta Belgiumban a zöldség különösen népszerű, átlagosan 9 kg cikóriát fogyasztanak évente.

(Németből fordította: Koncz László)