A szamárköhögés nem tipikus gyermekkori betegség, mint a kanyaró vagy a mumpsz. Tíz beteg közül nyolc több mint 18, és minden harmadik 45 évesnél idősebb. Az érintettek közül kevesen tudják, hogy szamárköhögésük van. A betegség a felnőtteknél teljesen másként jelentkezik, mint a gyermekeknél, ezért gyakran összetévesztik más légzőszervi megbetegedésekkel.