A szemölcsöt okozó vírusok olyan parányiak, hogy majdnem annyi férne el belőlük egy gyufafejnyi helyen, mint ahány ember él a Földön. A humán papilloma vírusnak (HPV) több mint 130 fajtája ismert. Közvetlen érintkezés útján terjed közösüléskor, vagy kisebb bőrsérülésekkel. A HPV leginkább a méhnyakrák kiváltó okaként ismert, de más betegségeket is okozhat.