A felnőtt lakosság körülbelül 30-40 százaléka szenved valamilyen fokú és fajtájú álmatlanságtól, 10-15 százaléka pedig krónikus alvásproblémákkal küzd. A leggyakoribb panaszok közé tartozik az elalvási nehézség, vagy az, hogy az illető el tud ugyan aludni, de az éjszaka folyamán sokszor felébred. A komikus W. C. Fields egyszer azt mondta: „A legjobb orvosság az álmatlanságra a sok alvás.” Persze ez gyakran nem ilyen egyszerű. A bethesdai Walter Reed Nemzeti Katonai Orvosi Központ kutatói szerint azonban lefekvés előtt egy 10 perces gyakorlat segíthet a problémán.

A kutatásba 135 férfit és 199 nőt vontak be, akiknek átlagéletkora 56 év volt. A résztvevők vagy valamely hozzátartozójuk korábban szolgáltak a katonaságnál, ezért jellemző volt rájuk valamilyen poszttraumás stressz vagy szorongásos állapot. Az önkéntesekkel a kutatók egy 14 kérdésből álló kérdőívet töltettek ki, amely felmérte a stresszt, emellett részletesen kitért alvási szokásaikra: milyen gyakran vannak elalvási nehézségeik, mennyire sűrűn ébrednek fel éjjelente, és a kialvatlanság miatt mennyire érzik magukat fáradtnak.

Az önkéntesek ezután részt vettek a „Tension Tamer” programon, amely egy 30 perces bevezető előadást és négy, szintén 30 perces stresszkezelő kurzust tartalmazott. A tanulmány eredményeiről a kutatók az Atlantában megrendezett Amerikai Mellkasgyógyászok Társaságának éves találkozóján számoltak be. A program után újból kitöltötték a tesztet, és az eredményekből kiderült, hogy az önkéntesek 65 százalékánál a stressz-szintre vonatkozó értékek 6,6 pontra csökkentek, miközben 34 százalékuknál 4,6-ra. Náluk az alvás minősége is jelentősen javult, kevésbé voltak fáradtak és hamarabb el tudtak aludni.

A kutató szerint az eredmények nem meglepőek hiszen a stressz mindig is nagy szerepet játszott az álmatlanságban, azonban fontos, hogy a beteg a problémák mélyére hatoljon. „Az én filozófiám az, hogy ha nem hatolunk a probléma gyökeréig, akkor nem lesz hatékony a terápia. Az álmatlanságnak mindig van valamilyen kiváltó oka. Okozhatja depresszió, hangulati probléma, emésztési gondok vagy egy gyógyszer is, de egyéb faktorok is szóba jöhetnek” – jegyezte meg Dr. Arn Eliasson, a kutatás vezetője.

A kutató hozzátette, hogy bár a stressz csökkentése tényleg segíthet az elalvásban, ha azonban a probléma fennáll, nem lehetünk benne biztosak, hogy az alvás minősége is megfelelő. Ennek ellenére a szakértő azt javasolja, hogy mindenki szakítson időt az elalvás előtti lazításra, és próbáljon meg kiszakadni az ingergazdag környezetből, például relaxációval.