A kutatók azt állítják, új okot találtak arra, miért van szükségünk alvásra: növeli az agysejtek egyik típusának számát. A Wisconsini Egyetem kutatói Dr. Chiara Cirelli vezetésével a Journal of Neuroscience legújabb számában publikált tanulmányukban arról számolnak be, hogy az alvás fokozza azoknak a sejteknek a termelődését, amelyek az agyi áramköröket védő mielin „szigetelőanyag” létrehozásában vesznek részt.

Az egérkísérletekből származó eredmények újabb megvilágításba helyezik az alvás szerepét az agy regenerálódásában és növekedésében, valamint az alváshiány szerepét a szklerózis multiplex kialakulásában.

A kísérlet azt mutatta, hogy a mielintermelő sejtek, az éretlen oligodendrociták száma alvás közben megkétszereződött az egerekben. A gének által kiváltott növekedés az álommal összefüggésbe hozható REM (gyors szemmozgásos) alvási szakaszban mutatkozott a legjelentősebbnek. Ezzel szemben a sejtpusztulásban és a stresszválaszokban érintett gének aktiválódtak, amikor az egereket ébrenlétre kényszerítették.

A kutatókat évszázadok óta foglalkoztatja, hogy pontosan miért van szükségünk alvásra. Az nyilvánvaló, hogy kell az alvás a kipihentséghez és az agyunk megfelelő működéséhez, de az alvás közben zajló biológiai folyamatokat csak az utóbbi időben kezdték feltárni.

A kutatók szerint az eredmények arra is utalnak, hogy az alváshiány súlyosbíthatja a mielinkárosodással járó betegség, a szklerózis multiplex bizonyos tüneteit. Szklerózis multiplex esetén a szervezet immunrendszere megtámadja és elpusztítja az agyban és a gerincvelőben lévő idegsejtek mielinburkát. Dr. Cirelli hozzátette, hogy további kutatásokkal kell kideríteni, vajon az alvás befolyásolja-e a betegség tüneteit.