A vírusok nem sejtes szerveződésű, parazitaként szaporodó, mikroszkopikus organizmusok, nem olyan komplex élőlények, mint a baktériumok vagy gombák. Annyira kisméretűek (20-1500 nanométer), hogy csak elektronmikroszkóppal figyelhetők meg. A vírusok csak fehérjékből és genetikai információkból állnak, egyszerűen csak csomagolóanyagba rejtett rövid üzenetek.