A kakukkfüvet már az ókorban is ismerték és hasznosították. Az egyiptomiak a múmiák balzsamozásához, a görögök ütközetek előtti rituálék során, a rómaiak parfümök készítéséhez használták. Hozzánk a balzsamfű, tömjénfű, vadcsombor, thimián néven is ismertté vált kakukkfű csak a XI. században jutott el, később elvadult, majd termesztett növényként hódít újra.