Az elegendő hosszú éjszakai pihenés nemcsak a másnapi kedélyállapotunkra, hanem a testsúlyunkra is kedvezően hat. Azok a nők, akik éjjel csak 5 órát alszanak, általában súlyosabbak, mint azok, akiknek sikerül 7 órát pihenniük. Az e témát vizsgáló tanulmány a két jelenség között nem talált ugyan egyértelmű ok-okozati összefüggést, a kutatók mégis feltételezik a kapcsolatot. Ugyanakkor nyilvánvaló, hogy az elhízás számos más tényezőtől is függ – az étrendtől kezdve a mozgáshiányon át egészen az életmódig.

A kutatást vezető dr. Sanjay Patel, a clevelandi Case Western Research Egyetem munkatársa az eredményeket értékelve hangsúlyozta: „Tudjuk, hogy a keveset alvó emberek általában kisebb figyelmet fordítanak az egészségükre.” Patel tapasztalatai szerint ugyanakkor tény, hogy a 7 órát vagy még hosszabb ideig alvó nők többet esznek, mint a csupán 5 órát pihenők. Hasonló összefüggés érvényes a testmozgásra is: aki tovább alszik, valamivel többet szokott mozogni. Itt tehát különböző irányba mutató tényezők együttes hatásáról van szó.

A kutatás része volt annak az ápolónők életmódját és egészségi állapotát átfogóan vizsgáló tanulmánynak, amely a Nurses Health Study nevet viselte, és amelynek keretében 16 éven át 68 ezer amerikai nővér életmódját és egészségi állapotát követték nyomon. A vizsgált időszak végére az éjszakánként csupán 5 órát alvó nők 32%-kal nagyobb valószínűséggel lettek túlsúlyosak, és 15%-kal nagyobb valószínűséggel elhízottak, mint azok a nők, akik 7 órát aludtak.

Az eredményeknek többféle értelmezése is lehet. Patel szerint az egyik az, hogy az alvásmegvonás nyomán a szervezet a bevitt kalóriákat kevésbé hatékonyan dolgozza fel. A másik teória a különböző étkezési szokásokban, valamint az eltérő gyakoriságú és erősségű testmozgásban véli megtalálni az okot. Végül az sem lehetetlen, hogy a kevesebbet alvó nők mindennapi élete, családi helyzete gyakorol döntő hatást a testsúlyukra. Egyszerűbben fogalmazva: minél több gyermeke van valakinek, annál kevesebbet alhat.

A kutatási eredményekről 2006 májusában egy orvoskonferencián számoltak be San Diegóban.