Valószínűleg sokan nem is tudják, hogy a karácsonyi ünnep középpontjában álló illatos karácsonyfa szénanáthát vagy allergiás tüneteket okozhat. A karácsonyfa-tünetegyüttesként ismert állapotot a növényen tenyésző különféle penészgombák okozzák, de a tűlevelek között lerakódott pollen, por és penész is tüsszögést, köhögést és orrfolyást válthat ki.

A penészgombák természetes módon is megtalálhatók a fenyőfákon, de gyors szaporodásba kezdenek, amint bekerülnek a fűtött lakásokba. A pollenek is lerakódhatnak a fa kérgén, de ezek nem magának a fenyőnek a pollenjei, hanem más fákról származnak. Az élő karácsonyfák törzsén és levelein is összegyűlhet penész, a hosszabb ideig tárolt fákon pedig még több penész és por rakódhat le. A penészgombák spórákat bocsátanak ki, amelyek allergiás reakciókat válthatnak ki.

A műfenyőktől is tüsszöghetünk. Ha tavaly óta tároljuk a karácsonyfánkat, vastag réteg por rakódhat le rá, ami szétszóródik, amikor megbolygatjuk. Ezek az allergének aztán felszabadulnak a levegőbe, amikor a fát bevisszük a szobába, és a betegekben szénanáthát okozhatnak.

Az állapotra az után derült fény, hogy dr. Lawrence Kurlandsky allergiaszakértő megjelentette új kutatását, amelyben azt vizsgálta, miért tetőznek a légúti megbetegedések a karácsonyi időszakban. Munkatársaival kéregdarabokat és tűleveleket gyűjtött össze karácsonyfákról. Az Annals of Allergy, Asthma and Immunology című szaklapban közzétett elemzésük 53 különböző fajta penészgombát mutatott ki a 23 mintában. Ezek 70 százaléka azonban nem hétköznapi penész volt, hanem olyan típus, amely asztmarohamokat, tüsszögést és orrfolyást képesek kiváltani.

A szakértők elmondták, hogy az új kutatás előtt azt feltételezték, hogy a fenyőfa pollenje, vagy a fákra kerülő növényvédő szerek lehetnek felelősek az allergiás reakciókért, most azonban már tudjuk, hogy a penészgomba felelős a betegségekért.