Egy nemrég elkészült tanulmány szerint a pókoktól való rettegés egy egyszerű terápia segítségével könnyen megszüntethető. Amint arról a Northwestern Egyetem kutatói beszámoltak, akik egész addigi életüket a pókoktól való rettegésben töltötték, már egy párórás kezelés után kezükbe mertek venni egy tarantulát, és a terápia hatása még hat hónap elteltével is érződött.

A tudósok abban bíznak, a félelem hosszú távú megszüntetése más fóbiák és szorongások esetében is alkalmazható lehet. Amint arról Katherina Hauner, a tanulmány vezetője beszámolt, akadtak olyanok, akik a kezelés előtt a pókoktól való félelmük miatt nem mertek végigmenni egy füves területen, vagy ha otthonukban láttak egy pókot, inkább napokig távol maradtak a lakásuktól, ám már egy rövid kezelés hatására megszűntek a fóbiáik.

A vizsgálat során MRI segítségével mutatták ki, hogy az agy félelemért felelős területe már akkor aktivitást mutatott, mikor ezek az emberek csupán pókokról készült képeket nézegettek. A terápia részeként a pácienseknek számos dolgot megtanítottak a pókokról, mellyel félelmeiket próbálták eloszlatni. Kiderült, hogy sokan abba a tévhitben éltek, hogy a tarantula ki tud ugrani a terráriumból, és hogy a pókok szándékosan próbálnak ártani az embereknek. Meglepődtek, mikor azt hallották, hogy a tarantula milyen sérülékeny állat, és, hogy leginkább az foglalkoztatja őket, hogy saját magukat megvédjék a veszélyektől.

A terápia során az alanyok először csak kívülről érintették meg a terrárium falát, majd a pókhoz értek hozzá, először egy ecsettel, később kesztyűben, végül csupasz kézzel. A terápia után az MRI kimutatta, hogy a résztvevők agyában a félelemért felelős területen a korábbinál jóval alacsonyabb aktivitás mutatkozott, és ez fél évvel a kezelés után sem változott.

A terápia azért is nagy jelentőségű, mert – amint az a Proceedings of the National Academy of Sciences című lapban megjelent tanulmányból kiderült – a pókfóbia a népesség nagyjából hét százalékát érinti.